Ein ikonischer Zeitmesser: Zenith El Primero

Eine Uhr muss natürlich schön sein, aber vor allem muss sie die richtige Zeit anzeigen. Das Uhrwerk ist buchstäblich das tickende Herz der Uhr. Trotz der Tatsache, dass das Uhrwerk normalerweise im Inneren verborgen ist und höchstens durch ein Saphirglas in der Rückwand betrachtet werden kann, entwickeln sich einige zu Ikonen. Die Zenith El Primero ist mit Sicherheit eine von ihnen.

Woher kommt der Name? 

El Primero bedeutet übersetzt "die Erste", aber die erste "was" dann? Nun, der erste Zeitmesser, der die Chronographenfunktion mit einem automatischen Aufzug kombiniert. Beide Funktionen gab es unabhängig voneinander schon seit mehr als einem Vierteljahrhundert in Armbanduhren, aber noch niemand hatte die Funktionen kombiniert. In den 1960er Jahren wurden beide Funktionen immer häufiger eingesetzt, und ein automatischer Chronograph war ein logischer nächster Schritt. So kam es, dass drei Parteien im Rennen um die Herstellung der ersten Uhr waren: Seiko mit der 6139, ein Konsortium aus Heuer, Buren und Breitling mit dem Chrono-matic Cal. 11 und Zenith mit der El Primero. Welche dieser Parteien wirklich die erste war, darüber gehen die Meinungen auseinander. Sicher ist, dass das Jahr 1969 den Beginn eines technischen Sprungs nach vorn mit einer ganz neuen Kategorie von Zeitmessern und Uhren markiert.

Keine Erfolgsgeschichte

Superpraktisch, so ein Automatik-Chronograph, das muss ein sofortiger kommerzieller Erfolg gewesen sein! Nun, nein... Das Uhrwerk war komplex, bestand aus vielen Teilen und war daher teuer in der Herstellung (und im Einkauf). Außerdem kam diese Innovation genau zum falschen Zeitpunkt. Zenith hatte Anfang der 1970er Jahre einen schweren Stand: Das Quarzzeitalter brach an und mechanische Uhren galten plötzlich als altmodisch.

Die Schweizer Marke wurde von einem amerikanischen Unternehmen übernommen, das der Meinung war, dass man genug von all den Zahnrädern und Unruhspiralen hatte - Quarz war die Zukunft. Die Produktion des legendären El Primero-Uhrwerks musste eingestellt werden, und es wurde angeordnet, die Maschinen und Produktionszeichnungen zu vernichten. Doch ein mutiger Uhrmacher, Charles Vermot, sah das anders. Er lagerte heimlich Teile, Werkzeuge und technische Unterlagen in einem verschlossenen Raum auf dem Dachboden der Fabrik. Viele Jahre später, in den 1980er Jahren, kehrte die Liebe zur Mechanik zurück. Die Uhrenmarken wollten den automatischen Chronographen wieder einführen, aber die Entwicklung eines solchen Uhrwerks war sehr teuer und für die meisten Marken eine zu riskante Investition. Daher klopften Marken wie Ebel und Rolex bei Zenith an, um den automatischen Chronographen wieder einzuführen. Die Geschäftsleitung hielt dies zunächst für unmöglich, da alle technischen Kenntnisse verschwunden waren, bis der verborgene Schatz von Vermot auftauchte. Seinem Ungehorsam ist es zu verdanken, dass der El Primero-Zeitmesser ein glorreiches Comeback feiern konnte.

Technische Eigenschaften

Das El Primero-Werk ist bis heute das Herzstück der Marke Zenith. Dies, während zum Beispiel die Chrono-Matic-Uhrwerke von Buren, Heuer und Breitling recht bald aus der Produktion genommen wurden. Was macht diesen Zeitmesser so besonders?
Neben der Kombination aus automatischem Aufzug und Chronograph verfügt der Zeitmesser auch über eine Datumsfunktion mit schneller Vorwärtsbewegung und eine besonders hohe Tickrate (Hi-Beat) von 36.000 pro Stunde, also 10 Ticks pro Sekunde. Dadurch wurde der Zeitmesser noch genauer und konnte sogar die verstrichene Zeit auf die Zehntelsekunde genau messen. Die mehr als 275 Teile, die dafür erforderlich sind, wurden in einem Uhrwerk mit einer Dicke von nur 6,5 mm untergebracht, im Vergleich zu den 7,7 mm des chrono-matischen Uhrwerks Kal. 11. Dadurch ist es möglich, viel dünnere und damit angenehmer zu tragende Uhren herzustellen.

Favorit dern der Branche

So wurde das Uhrwerk nach dem Interesse anderer Marken wiederbelebt. Zenith produzierte die Werke und verkaufte sie an andere Hersteller, um sie in Uhren einzubauen. Im Laufe der Jahre wurde kaum ein Zeitmesser von so vielen Herstellern verwendet wie das El Primero. Es ist jedoch bemerkenswert, dass die meisten Marken nur ein einziges Modell bzw. eine einzige Modellreihe mit ihm betrieben haben. Man denke an:

• Movado Kal. 401 und 403 - Movado Datron HS 360
• Ebel Kal. 134 - Ebel Sport Classic Chronograph
• Rolex Kal. 4030 - Rolex Daytona ref. 165xx
• Panerai Kal. OP IV - Panerai Luminor Chronograph
• Parmigiani Fleurier cal 19001 - Parmigiani Fleurier Toric Chronograph
• Hublot Kal. HUB 4700 - Hublot Spirit of Big Bang Chronograph
• Daniel Roth DR 400 - Daniel Roth S247 Chronograph
• Urban Jurgensen 3019 PHF - Urban Jurgensen Referenz 1 (Chronograph mit dreifachem Datum)
• Tag Heuer Kal. 36 - mehrere Modelle wie Tag Heuer Monza, Tag Heuer Link, Tag Heuer Monaco, Tag Heuer Grand Carrera

Oscar Waldan

Auch der Name von Oscar Waldan, dem Gründer von Waldan Watches, sollte nicht unerwähnt bleiben, wenn die Geschichte des El Primero erzählt wird. Dieser Uhrmacher kaufte in den 1970er Jahren einige der El Primero-Uhren und -Teile von Zenith, als die Marke die Produktion einstellte. Es handelte sich dabei um die Werke 3019 PHF, die Variante des Werks mit dreifachem Datum und Mondphase. Er verwendete die Werke für Uhren, die er Marken und Händlern anbot. So entstanden Uhren mit diesem Werk, die unter anderem Ulysse Nardin, Tourneau und Tiffany & Co. auf dem Zifferblatt tragen.
Es heißt auch, dass Waldan später eine wichtige Rolle dabei spielte, sowohl Ebel als auch Rolex mit Zenith in Kontakt zu bringen, als diese in den 1980er Jahren auf der Suche nach einem automatischen Chronographen waren.

Schlussfolgerung

Das El Primero-Uhrwerk ist aus der Geschichte der Uhrmacherei und der Geschichte der vielen Marken, die es verwendet haben, nicht mehr wegzudenken. Haben Sie eine Uhr mit diesem Werk zu verkaufen? Oder sind Sie sogar auf der Suche nach einer dieser legendären Uhren? Lassen Sie es uns wissen!